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| Camponotus ligniperda comúnmente conocida por el nombre de hormigas carpinteras. |
En
el año 2009 se inició el estudio del comportamiento anómalo que
sufre la tribu de las hormigas Camponotus ligniperda, también
conocidas por el nombre de carpinteras debido a su necesidad de crear
nidos en maderas relativamente húmedas. Pertenecen a la subfamilia
de las Formicinae (hormigas sin aguijón), y son vulnerables a una
clase de hongo conocido con el nombre de Cordyceps unilateralis, un
parásito que modifica su conducta a los pocos días de haber
infectado al anfitrión. Tras este periodo de incubación, las
hormigas pierden el control de sus actos y se vuelven sumisas a la
voluntad del parásito. Debido a esto se las ha bautizado con el
nombre de “hormigas zombies”.
David
P. Hughes, profesor asistente de Entomología y Biología de la
Universidad Estatal de Pennsylvania y director del estudio, concedió
una entrevista a la revista National Geographic en la que explicaba
las investigaciones que se están llevando a cabo en la selva
tropical Tailandesa sobre el comportamiento de las hormigas afectadas
por el Cordyceps unilateralis.
Ciclo
y reproducción del hongo patogénico.
El
Cordyceps unilateralis pertenece al género de los Ophiocordyceps,
hongos patogénicos (que originan o desarrollan enfermedades) cuyo
ciclo reproductivo les ha llevado a emplear a las hormigas Camponotus
ligniperda como huéspedes. Aunque este hongo tiene la capacidad de
parasitar a otras especies de hormigas, el éxito de reproducción y
control sobre el cuerpo del huésped se ve limitado.
Un
hormiga puede entrar en contacto con el hongo sin ser consciente de
que ha sido infectada a través de las esporas que éste libera.
Durante este breve intervalo de tiempo el insecto sigue ingiriendo
alimentos y cohabita con su misma especie en el nido durante unos
días (de tres a nueve dependiendo del huésped); es entonces cuando
su comportamiento cambia radicalmente y actúa en función de las
necesidades del hongo, cuyo tamaño va en aumento invadiendo todo el
cuerpo.
Cuando
las condiciones son propicias (el clima, la temperatura, la zona...)
el hongo envía la orden de ascensión, por lo que el insecto escala
el tallo de una planta y se aferra a las hojas de ésta empleando sus
mandíbulas. Ha llegado el momento de multiplicarse.
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| Camponotus ligniperda infectada por el hongo Cordyceps unilateralis. |
Las
células del Cordyceps unilateralis comienzan a dividirse en el
interior de la cabeza del insecto, aún sujeto a la hoja. El hongo
sigue desarrollándose hasta el final del ciclo, es entonces cuando
sus Esporocarpos, rompen el cuerpo del huésped a través de su
cabeza, aunque ya ha sido anteriormente eliminado con veneno generado
por el mismo hongo anteriormente, a la espera de seguir invadiendo a
otro huésped de la misma o similar especie.
El
10 de diciembre de 2011, durante los Spike Video Game Awards, el
estudio Naughty Dog anunció la salida de un videojuego llamado “The
Last of Us” (Los últimos de nosotros) cuya historia hace
referencia a una cepa de este hongo que muta y afecta a los humanos
volviéndoles criaturas agresivas, suicidas y portadoras del hongo.
Este
artículo ha sido escrito por Akasha Valentine
http://www.akashavalentine.com © 2014.
Las
fuentes de información y divulgación corresponden a las siguientes
páginas citadas. La autora permite la libre divulgación de este
texto siempre que esté citada la fuente y la autoría de la misma.
Referencia
biográfica:
- http://es.wikipedia.org/wiki/Cordyceps_unilateralis
- http://es.wikipedia.org/wiki/The_Last_of_Us
- http://www.nationalgeographic.es/animales/insectos/hormigas-zombi-muerden-y-mueren-al-medio-dia
- http://es.wikipedia.org/wiki/Ophiocordyceps
- http://es.wikipedia.org/wiki/Camponotini
- http://es.wikipedia.org/wiki/Camponotus
Fuentes
de la imagen.
- http://es.wikipedia.org/wiki/Cordyceps_unilateralis#mediaviewer/File:Ophiocordyceps_unilateralis.png
- http://es.wikipedia.org/wiki/Camponotus#mediaviewer/File:Camponotus_sideview_2.jpg
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